Очерк-путеводитель "По Эрмитажу без экскурсовода" должен помочь посетителям, впервые попавшим в музей и располагающим ограниченным временем, составить общее представление об Эрмитаже, осмотреть его, пользуясь наиболее рациональным маршрутом, не пропустив самых ценных и выдающихся памятников культуры и искусства, и получить о них краткие общие сведения.
Текст очерка делится на главы, каждая из которых предваряется очередным отрезком плана с указанием предлагаемого маршрута осмотра.