Книга рассказывает о первом венчанном на царствование русском царе Иоанне IV Васильевиче, прозванном Грозным, человеке противоречивом и даже пугающем. Один из самых образованных людей своего времени, эрудит, духовный писатель, искусный политик и незаурядный стратег - и одновременно: кровавый тиран, ввергший страну в смертельный вихрь тотального террора; полоумный изверг, своими руками убивший собственного сына и наслаждавшийся созерцанием изощренных пыток.
В годы царствования Ивана Грозного Россия приобрела международный вес: в Москве состоялся первый Земский собор; был создан Стоглав; были покорены царства Казанское и Астраханское, присоединена Сибирь; начата торговля с Британией, Персией, Средней Азией; открыта первая типография; построены Архангельск, Кунгур и Уфа; образовано Донское казачество; воздвигнут знаменитый храм Покрова в память завоевания Казанского царства, символ Москвы, не менее известный в мире, чем Московский Кремль. И при всем этом - убиты, замучены и заморены голодом тысячи невинных людей, безжалостно разорены города и церкви собственной страны, поруганы православные святыни.
Разобраться в характере этого сложного человека поможет знакомство с духовным наследием Ивана Грозного, с его перепиской и законотворчеством. А емкие и глубокие его жизнеописания, вышедшие из-под пера прославленных русских историков, а также около 200 цветных и черно-белых редчайших иллюстраций позволят читателю полнее погрузиться в обстановку того времени.