В романе описана жизнь одной из воровских группировок: проблемы, возникающие перед воровскими авторитетами, способы их решения.
Георгий Борисович Лымарев по кличке Темный, главный герой романа, рецидивист с большим жизненным опытом, не может не видеть, что воровские авторитеты постоянно попирают основы воровского закона, не хотят жить по правилам. Он находит единомышленников, и им часто приходится спасать его от неминуемой гибели.
Значительное место в романе занимают конфликтные ситуации, а также личная жизнь героев. Любовь, страдания, драмы, а подчас и трагедии