Цей твір ще називають "романом без героя", адже головним героєм постає англійське суспільство ХІХ століття з його вадами та проблемами. Центральними постатями роману є Ребекка Шарп - авантюристка, яка прагне увійти до вищого світу, та її антипод - Емілія Седлі, яка одночасно є і подругою, і суперницею.