Книга представляет собой продолжение известных, ранее изданных, произведений Жюля Верна «Дети капитана Гранта» и «Двадцать тысяч льё под водой». В ней повествуется о событиях, происходивших на вымышленном острове, куда забросило на воздушном шаре несколько человек, бежавших из Америки в результате Гражданской войны. Основные персонажи — пятеро американцев, которые оказываются на необитаемом острове в Тихом океане, в Южном полушарии. Всего в романе 62 главы, разделённые на три части («Крушение в воздухе», «Покинутый», «Тайна острова»).